অস্ট্রেলিয়ার তারকা ব্যাটসম্যান স্টিভ স্মিথ প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডের হান্ড্রেড প্রতিযোগিতায় খেলতে যাচ্ছেন। ২০২৫ আসরে তিনি ওয়েলশ ফায়ারের হয়ে মাঠে নামবেন, যেখানে দলের কোচের দায়িত্বে রয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ব্যাটসম্যান মাইক হাসি।

স্মিথ বলেন, ‘দীর্ঘদিন ধরে হান্ড্রেড দেখে আসছি, এবার নিজেই খেলার সুযোগ পেয়ে আমি দারুণ রোমাঞ্চিত। এটি খুবই আকর্ষণীয় একটি টুর্নামেন্ট, যেখানে প্রতিটি দলে বিশ্বমানের ক্রিকেটার রয়েছে।’

২০২১ সালে শুরু হওয়া ১০০ বলের এই প্রতিযোগিতা ইতিমধ্যে বেশ জনপ্রিয়তা পেয়েছে। সম্প্রতি আইপিএল সংশ্লিষ্ট চারটি গ্রুপসহ আন্তর্জাতিক বিনিয়োগকারীরা আটটি শহর-ভিত্তিক দলে প্রায় ১ বিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগ করেছেন।

এবারের আসরে স্টিভ স্মিথ ছাড়াও ওভাল ইনভিনসিবলসে খেলবেন আফগানিস্তানের রশিদ খান ও অস্ট্রেলিয়ার নারী দলের সাবেক অধিনায়ক মেগ ল্যানিং। এছাড়া, টুর্নামেন্টে থাকছেন নিউজিল্যান্ডের ট্রেন্ট বোল্ট, দক্ষিণ আফ্রিকার হেইনরিখ ক্লাসেন ও অস্ট্রেলিয়ার মেগান শাট।

আগামী ৫ আগস্ট থেকে ৩১ আগস্ট পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই প্রতিযোগিতায় এবার প্রথমবারের মতো দলগুলো সরাসরি একজন পুরুষ ও একজন নারী খেলোয়াড় চুক্তিবদ্ধ করতে পারছে, যেখানে আগে শুধুমাত্র ড্রাফটের মাধ্যমে খেলোয়াড় নির্বাচন করতে হতো।

তবে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকস হান্ড্রেড থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন। আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজ ও নিজের ফিটনেসের ওপর বেশি মনোযোগ দিতেই তিনি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বলে জানা গেছে।