২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ থেকে এ পর্যন্ত বাংলাদেশের ওয়ানডে ক্রিকেটে পারফর্ম্যান্সের গ্রাফ নিম্নমুখী। সবশেষ সিরিজে উইন্ডিজের কাছে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে, তার আগে আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ হেরেছে। এমন পরিস্থিতিতেও অবশ্য কোচ ফিল সিমন্স আশায় বুক বেঁধেছিলেন। তবে অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপ ও একাধিক চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিজয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিং মনে করেন, আসন্ন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশ থেকে ভালো পারফরম্যান্স করতে পারে আফগানিস্তান।

আইসিসির সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে পন্টিং বলেন, পাকিস্তান ও দুবাইয়ে অনুষ্ঠিতব্য চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে কঠিন সময় কাটাতে হতে পারে টাইগারদের। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি তারা সংগ্রাম করবে, সত্যি বলতে। আমার মনে হয় না যে দলটাতে সে মানসম্পন্ন খেলোয়াড়রা আছে।’

পন্টিং বাংলাদেশ দলের তুলনা করলেন অন্য দলগুলোর সঙ্গে, ‘যখন আপনি এই দলটিকে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির অন্য দলগুলোর সঙ্গে তুলনা করেন, তখন মনে হয় এখন তাদের মধ্যে সেই সামান্য অতিরিক্ত গুণমানের অভাব আছে।’

পন্টিংয়ের মতে, বাংলাদেশ নিজেদের মাটিতে বেশ ভালো দল। কিন্তু উপমহাদেশের বাইরের কন্ডিশনে ভালো করতে হলে বাংলাদেশকে অতিরিক্ত পরিশ্রম করতে হবে, বিশ্বাস তার। তিনি বলেন, ‘যদি তারা নিজেদের আদর্শ কন্ডিশন পায়, তাহলে তারা বিপজ্জনক হতে পারে। কিন্তু আমি মনে করি না যে তারা এই সিরিজে দেশের মতো কন্ডিশন পাবে। তাই এটি তাদের জন্য একটি বড় ফারাক হয়ে দাঁড়াবে।’

মূলত এসব কারণেই বাংলাদেশকে খুব একটা এগিয়ে রাখছেন না পন্টিং। বরং বাংলাদেশের চেয়ে আফগানিস্তানের ভালো পারফরম্যান্সের সম্ভাবনা দেখছেন তিনি। তার কথা, ‘আসলে, আমি মনে করি আফগানিস্তান বাংলাদেশের চেয়ে ভালো চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি কাটাতে পারে।’

গত বছরের নভেম্বরে শেষবারের মতো মুখোমুখি হওয়া দ্বিপাক্ষিক সিরিজে বাংলাদেশকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছিল আফগানিস্তান।

এদিকে, নাজমুল হোসেন শান্তর নেতৃত্বাধীন বাংলাদেশ দল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির লড়াই শুরু করবে ফেব্রুয়ারির ২০ তারিখ। দুবাইয়ে সে ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হবে ভারত।