পয়েন্ট টেবিলের ১৬ এবং ১২ নম্বরের মাঝে লড়াই। যেমন ঝাঁজ হওয়ার কথা ছিল তেমনই হলো। উপরের দিকে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ছড়ি ঘোরাল ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে। গোলে শট, বল দখল কিংবা আক্রমণ—সবকিছুতে এগিয়েও থাকল। তবে জয় পায়নি ম্যানইউ। হতাশার ওই হারে টেবিলের আরও তলানিতে নেমেছে রেড ডেভিলরা।

প্রিমিয়ার লিগে ওল্ড ট্রাফোর্ডে ক্রিস্টাল প্যালেসের জয়টিও বেশ বড়, ২-০। ফিলিপ মাতেতার জোড়া গোলে আরেকটি দুঃস্বপ্নের হার দেখতে হয় রুবেন আমেরিমের দলের। ১৩ ম্যাচে ২৯ পয়েন্ট ইউনাইটেড। নেমেছে এক ধাপ। তিনধাপ এগিয়ে টেবিলের ১২ নম্বরে উঠেছে প্যালেস। সবার ওপরে লিভারপুল। দুইয়ে থাকা আর্সেনালের থেকে তাদের ব্যবধান ৬ পয়েন্টের।

এদিন ১৯ বার গোলে শট নিয়েছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। দুবার ছিল লক্ষ্যে। বিপরীতে ১৪ বারের মাঝে তিনবার শট গোলমুখে রাখে প্যালেস। দুটিতে পায় গোল। বল দখলেও যোজন পিছিয়ে ছিল প্যালেস। ৬৭ শতাংশ বল নিজেদের কাছে রেখেও তিক্ত হারেই থামতে হয়েছে ইউনাইটেডদের। 

এদিন ম্যাচের শুরু থেকেই স্বাগতিকদের বিপক্ষে আক্রমণ চালায় প্যালেস। পাল্টা আক্রমণ চালায় আমেরিমের শিষ্যরা। যদিও ভাগ্য সহায় হচ্ছিল না। ইউনাইটেডের রক্ষণে বেশ কিছু আক্রমণ করলেও প্রথমার্ধ্বে গোলের দেখা পায়নি প্যালেস। প্রতিপক্ষের দুর্গে গিয়েই আটকে যেতে হয় ইউনাইটেডকে।

গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ধার বাড়ায় স্বাগতিকরা। তবে ৬৪ মিনিটে পাল্টা আক্রমণে এগিয়ে ‍যায় প্যালেস। গোল হজম করে ম্যাচে ফেরার চেষ্টায় যখন দল মরিয়া তখন আশার পেরেকে কফিন ঢুকে দেয় প্যালেস। ৮৯ মিনিটে জোড়া গোল পূরণের সঙ্গে ব্যবধান বাড়ান ফিলিপ মাতেতা। ওই দুই গোলের ব্যবধানেই হারে লিগের শীর্ষ ক্লাব ইউনাইটেড।