লিওনেল মেসির ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা নিয়ে আশার বার্তা দিয়েছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে এখনই কোনো ঘোষণা আসেনি, তবে তার বিশ্বাস, মেসি পরবর্তী বিশ্বকাপে অংশ নিতে চান। 

স্কালোনি বলেছেন, ’সে (মেসি) এবং তার সতীর্থরা জানে এখনো যথেষ্ট সময় আছে হাতে। সে এবং বাকিরাও বিশ্বকাপে খেলতে আগ্রহী। ব্যাপারটি কোন দিকে গড়ায়, তা দেখতে আমাদের অপেক্ষা করতে হবে। আমাদের ভাবনাটা সে জানে এবং আমাদের মধ্যে সেই সবচেয়ে বুদ্ধিমান।’  

দক্ষিণ আমেরিকার এক টিভি চ্যানেলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্কালোনি এসব কথা বলেন। ২০২২ বিশ্বকাপে তার অধীনেই চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আর্জেন্টিনা, আর মেসি পেয়েছিলেন টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার। এরপর থেকেই প্রশ্ন উঠছে, তিনি কি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন? আর্জেন্টিনার সাবেক ও বর্তমান অনেক খেলোয়াড়ই মনে করছেন, মেসির পরবর্তী বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা আছে।  

তবে মেসির ওপর কোনো চাপ দিতে চান না স্কালোনি। তিনি মনে করেন, নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার একান্তই মেসির। তার কথায়, ’সে যেন সুখী থাকে, সেটাই আমার একমাত্র চাওয়া। তবে সে এবং অন্য কারও ওপরই নয়। সে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কী করবে, সে বিষয়ে আমরা বলার কেউ না।’  

এদিকে, গত কোপা আমেরিকা জয়ের পর আনহেল দি মারিয়ার জাতীয় দল থেকে অবসরের প্রসঙ্গেও কথা বলেছেন স্কালোনি। তার মতে, ’তার কথা অনুযায়ী, ব্যাপারটা শেষ হয়েছে। এর চেয়ে ভালোভাবে আর শেষ হতে পারত না। সে যদি নিজের ক্যারিয়ার নিয়ে সিনেমা, বই কিংবা গল্পও লিখত, আমার মনে হয় না যেভাবে শেষ করেছে তার চেয়ে ভালোভাবে লিখতে পারত।’  

মেসি নিজেও ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনার কথা একেবারে উড়িয়ে দেননি। গত অক্টোবরে এক অনুষ্ঠানে তিনি বলেছিলেন, ’দেখা যাক কী হয়। খুব বেশি দূরের বিষয় ভাবাটা আমার অপছন্দ। প্রতিটি দিন উপভোগের চেষ্টা করি। সুখী থাকতে এই পর্যায়ে খেলা চালিয়ে যেতে পারব বলে আশা করি... যেটা করতে পছন্দ করি, সেটা করতে পারলেই আমি সুখী। ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার চেয়ে এটা আমার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।’