হারলেই বিদায় নিশ্চিত, জিতলে প্লে অফের আশা টিকে থাকবে। এমন কঠিন সমীকরণের ম্যাচে মোহাম্মদ নাঈম শেখের সেঞ্চুরিতে দাপুটে জয় পেয়েছে খুলনা টাইগার্স। এই জয়ে বিপিএলের চলতি আসরে প্লে অফে খেলার আশা টিকে রাখল মেহেদি হাসান মিরাজের নেতৃত্বাধীন দলটি। 

বাঁচা-মরার লড়াইয়ের পরিণত হওয়া ম্যাচে রংপুর রাইডার্সকে ৪৬ রানে হারায় খুলনা। এই জয়ে ১১ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে প্লে-অফের লড়াইয়ে টিকে থাকল মিরাজরা। ফলে অপেক্ষা আরও বাড়ল দুর্বার রাজশাহীর জন্য।

তবে টানা চার ম্যাচে হেরে গেলেও সমস্যা নেই রংপুর রাইডার্সের। টুর্নামেন্টের শুরুতে টানা আট জয়ে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে সবার আগে প্লে অফ নিশ্চিত করে বসে আছে রংপুর।

বৃহস্পতিবার মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে নাঈমের সেঞ্চুরিতে ৪ উইকেটে ২২০ রানের চ্যালেঞ্জিং স্কোর গড়ে খুলনা। দেশের হোম অব ক্রিকেটে এর চেয়ে বড় দলীয় স্কোর আরও একটি আছে। ২০২০ সালে বঙ্গবন্ধু টি-টোয়েন্টি কাপে মিনিস্টার রাজশাহীর ২২০ রান টপকে ২২১ রান করেছিল ফরচুন বরিশাল।

আজ ওপেনিংয়ে নেমে ইনিংসের শেষ পর্যন্ত ব্যাট করে অপরাজিত থাকেন নাঈম শেখ। তিনি ৭ চারের সঙ্গে ৮টি ছক্কা মেরে ৬২ বলে খেলেন ১১১ রানের ঝলমলে ইনিংস। 

১২০ বলে ২২১ রানের বিশাল টার্গেট তাড়া করতে নেমে সৌম্য সরকারের একার লড়াইয়ে ৯ উইকেটে ১৭৪ পর্যন্ত করতে পারে রংপুর। সৌম্য ৪৮ বলে ৬টি চার আর ৫টি ছক্কার সাহায্যে দলীয় সর্বোচ্চ ৭৪ রান করেন। বল হাতে ২৪ রানে ৩ উইকেট নেন ৯ মাস পর স্বীকৃত ক্রিকেটে ফেরা মুশফিক হাসান।