পাঁচ ম্যাচ টি-টোয়েন্টি সিরিজের দ্বিতীয়টিতে ঘুরে দাঁড়াতে ভারতকে চ্যালেঞ্জিং টার্গেটই ছুড়ে দিয়েছিল ইংল্যান্ড। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট তুলে জয়ের কাজটাও ঠিকঠাকই করেছিল ইংলিশ বোলাররা। কিন্তু তাতে বাধ সাধে তিলক ভার্মা। বলতে গেলে এই ব্যাটার একা হাতে লড়াই করে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে দিয়েছেন।

ইংলিশদের ১৬৬ রান তাড়া করতে নেমে ৫৫ বলে ৭২ রানে অপরাজিত থেকে দলের জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়েন তিলক। হয়েছেন ম্যাচসেরা। আর পথে গড়েছেন টি-টোয়েন্টিতে টানা অপরাজিত থাকার রেকর্ড। এমন দুর্দান্ত একটা জয়ের পর ইংলিশদের হারিয়ে দেওয়ার পেছনের গল্পটাও শুনিয়েছেন তিনি।

চেন্নাইয়ে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে আগে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ওভারে ৯ উইকেট খরচ করে স্কোরবোর্ডে ১৬৫ রানের লড়াকু পুঁজি দাঁড় করায় ইংল্যান্ড। দলের হয়ে সর্বোচ্চ ৪৫ রান করেন অধিনায়ক জস বাটলার। ভারতীয় বোলারদের মধ্যে দুটি করে উইকেট নেন অক্ষর প্যাটেল ও ভরুন চক্রবর্তী।

পরে জবাব দিতে নেমে ১৯ রানে ২ উইকেট হারায় ভারত। এরপর প্রায় নিয়মিত বিরতিতেই উইকেট হারিয়েছে দলটি। তবে উইকেটে টিকে ছিলেন তিলক। মাঝে ওয়াশিংটন সুন্দর তাকে কিছুটা সঙ্গ দিলেও শেষ পর্যন্ত উইকেটে থেকে দলের জয় নিশ্চিত করে এসেছেন তিলকই। তার ৫৫ বলে খেলা ৫ ছক্কা ও ৪ চারে সাজানো ৭২ রানের ইনিংসে ভর করে ৪ বল ও ২ উইকেট হাতে রেখে জয় পায় ভারত।

এ নিয়ে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে টানা অপরাজিত থেকে ৩১৮ রান করেছেন তিলক। সবশেষ চার টি-টোয়েন্টিতে তিলকের ইনিংসগুলো হলো-১০৭*, ১২০*, ১৯* ও ৭২*। এর আগে টানা অপরাজিত থেকে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সর্বোচ্চ রান করার রেকর্ডটি ছিল নিউজিল্যান্ডের টপঅর্ডার মার্ক চাপম্যানের। চার ম্যাচ অপরাজিত থেকে তিনি আউট হয়েছিলেন পঞ্চম ম্যাচে। আর তাতে এই কিউই তারকার রান দাঁড়ায় ২৭১ (৬৫*, ১৬*, ৭১*, ১০৪* ও ১৫)।

এমন জয়ের পর তিলক বলেন, ‘উইকেটটি সামান্য দ্বিমুখী ছিল। আমি গতকাল গৌতম স্যারের সাথে এ নিয়ে কথা বলছিলাম, তিনি বলেছিলেন যাই ঘটুক না কেন, তোমাকে পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলতে হবে। আমি সেটাই করার চেষ্টা করেছি।’