দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটতে যাচ্ছে পাকিস্তানের ক্রিকেটপ্রেমীদের। ২৮ বছর পর আইসিসির কোনো ইভেন্ট আয়োজন করতে যাচ্ছে পাকিস্তান। আগামী ১৯ ফেব্রুয়ারি পর্দা উঠতে যাচ্ছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির। যা সামনে রেখে এখন শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত আয়োজক পাকিস্তান। বৈশ্বিক এই আসর সামনে রেখে কোথায় ফোকাস করা উচিত বাবার-রিজওয়ানদের এবার সে বিষয় নিয়েও খোলামেলা কথা বলেছেন দেশটির সাবেক উইকেটরক্ষক রশিদ লতিফ।

১৯৯৬ সালের পর প্রথমবারের মতো আইসিসির ইভেন্ট আয়োজন করতে যাচ্ছে পাকিস্তান। তার ওপর আসরে দলটি খেলবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নস হিসেবে। এ বিষয়ে লতিফ বলেন, ‘এটি একটি ক্রিকেট-পাগল জাতির জন্য রোমাঞ্চকর সময়। বিশ্বের সেরা দলগুলি এই মেগা ইভেন্টে অংশগ্রহণ করবে।’

নানা নাটকীয়তার পরও শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আয়োজন পাকিস্তানে করতে পারায় বোর্ডের কৃতিত্ব দেন রশিদ লতিফ, ‘আমি পাকিস্তান সরকার এবং পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) প্রচেষ্টার প্রশংসা করি। তারা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) সঙ্গে তাদের নিরলস লবিং বজায় রেখেছিল যাতে পাকিস্তান এই টুর্নামেন্ট আয়োজনের সুযোগ পায়। ভারত তাদের ম্যাচগুলি সংযুক্ত আরব আমিরাতে খেলবে। এটি তাদের ব্যাপার। কাজেই এখন পাকিস্তানের উচিত শুধুমাত্র আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলার দিকে মনোনিবেশ করা।’

নিজেদের কন্ডিশনের ফায়দা নেবে বাবর-রিজওয়ানরা; এমনটাও বিশ্বাস করেন লতিফ। বলেন, ‘আমি আত্মবিশ্বাসী যে আমাদের খেলোয়াড়রা হোম কন্ডিশনে খেলার সুযোগ কাজে লাগাবে। আমাদের কাছে রহস্যময় বোলার আবরার আহমেদ, সুফিয়ান মুকিম, ফয়সাল আকরামের মতো মানসম্পন্ন স্পিনার আছে। উপরন্তু, সালমান আলী আগা একটি মূল্যবান সম্পদ।’

টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের জন্য কোন দলগুলো চ্যালেঞ্জিং হবে সেটাও জানিয়েছেন লতিফ। বলেন, ‘ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া এবং দক্ষিণ আফ্রিকা পাকিস্তানের জন্য চ্যালেঞ্জিং প্রতিপক্ষ হতে পারে। তবে ভারত একটি শক্তিশালী দল।’

উল্লেখ্য, আগামী ১৯ ফেব্রুয়ারি করাচিতে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে মুখোমুখি হবে পাকিস্তান। এরপর ২৩ ফেব্রুয়ারি দুবাইয়ে হবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ।