ভারতের ইতিহাসের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার যুবরাজ সিং। মহেন্দ্র সিং ধোনির নেতৃত্বে ২০০৭ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ২০১১ ওয়ানডে বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফর্ম করে দলের শিরোপা জয়ে অবদান রাখেন তিনি। তবে ২০১১ বিশ্বকাপের পর ফুসফুসের ক্যানসারে মাঠের বাইরে চলে যেতে হয় তাকে। যদিও মরণব্যাধি ক্যানসার থেকে সেরে উঠে ২০১২ সালে আবার দলে ফিরেছিলেন এই অলরাউন্ডার।

তবে ২০১৩ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দলে যুবরাজকে রাখা হয়নি। বিরাট কোহলি অধিনায়ক হওয়ার পর ফের দলে ফেরার সম্ভাবনা তৈরি হয় তার। কিন্তু ‘ফিটনেসজনিত’ কারণে ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দলেও জায়গা হয়নি এই অলরাউন্ডারের। শেষ পর্যন্ত ২০১৯ সালের জুনে হাল ছেড়ে দেন যুবরাজ, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায়ের ঘোষণা দিয়ে দেন।

সম্প্রতি ভারতীয় সংবাদমাধ্যম ‘লাল্লানটপ’কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে যুবরাজের ক্যারিয়ারের সেই শেষের দিনগুলোর কথা মনে করেছেন ভারতীয় ক্রিকেটার রবিন উথাপ্পা। কোহলির নেতৃত্বে কেন যুবরাজ দলে খুব একটা সুযোগ পাননি সে বিষয়টি খোলাসা করে উথাপ্পা বলেন, ‘কোহলি চাইত দলের সবাই তার মতোই হবে। সেটা ফিটনেস, খাবারের অভ্যাস, তার কথা শোনা এবং সম্মতি প্রদান করা–সব তার মতো হতে হবে। মানে হয় আমার মতো চলো নয়ত রাস্তা মাপো।’

‘যেমন যুবরাজ ভাইয়ের বিষয়টিই দেখুন। তিনি সেসময় ক্যানসারকে হারিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার চেষ্টা করছিলেন। এই ব্যক্তি আমাদের দুটি বিশ্বকাপ জিতিয়েছেন। অথচ আপনি অধিনায়ক হওয়ার পর এই ক্রিকেটারকে বলছেন, তার ফুসফুসে এখন আর সেই দম নেই। আপনি নিজেই দেখেছেন, সে (যুবরাজ) কতটা কষ্ট করেছে।’

ক্যানসার থেকে সেরে ওঠার পর ফিটনেসের দিক দিয়ে পিছিয়ে ছিলেন যুবরাজ। তখন টিম ম্যানেজমেন্টকে ফিটনেসের দিক দিয়ে কিছুটা ছাড় দিতে বলেছিলেন তিনি। উথাপ্পার ভাষায়, ‘যুবরাজ ফিটনেস টেস্টে তাকে দুই পয়েন্ট ছাড় দিতে বলেছিল। সেটা দেওয়া হয়নি। এরপর তিনি ফিটনেস টেস্ট দিলেও তাকে নেওয়া হয়নি। পরে ফিটনেস টেস্ট পাশ করে যখন দলে ঢুকলেন, তখন একটা টুর্নামেন্টে নিষ্প্রভ থাকার পরই তাকে বাদ দেওয়া হয়। আর তাকে দলে ফেরানো হয়নি। লিডারশিপ গ্রুপে যারা ছিল, তারা যুবরাজকে আর সুযোগ দেয়নি। সেসময় কোহলি অধিনায়ক ছিল।’