আইপিএলে রেকর্ড উইকেটের মালিক যুজবেন্দ্র চাহাল। এখন পর্যন্ত তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে ১৬০ ম্যাচে তার উইকেট সংখ্যা ২০৫। সেই তিনি নিলামে দল পাবেন সেটা অনুমেয়ই ছিল। তবে বয়স ৩৫-ই পা দিতে চলায় চাহালের কদর কিছুটা কমে যাওয়াও অস্বাভাবিক নয়।

তবে নিলামে দেখা গেল ভিন্ন চিত্র। চাহালকে নিতে রীতিমতো কাড়াকাড়ি হয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর মধ্যে। শেষ পর্যন্ত ১৮ কোটি রুপিতে পাঞ্জাব কিংস পেয়েছে অভিজ্ঞ এই লেগ স্পিনারকে।

নিলামে এত বেশি টাকায় দল পাবেন এমনটা ভাবতে পারেননি চাহাল নিজেও। তাই ১৮ কোটি রুপিতে পাঞ্জাব তাকে কেনায় খানিকটা অবাকই হয়েছেন তিনি। তবে সেটা যে তার প্রাপ্যই ছিল সেটাও জানিয়েছেন টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ এই উইকেটশিকারি।

নিলামে দল পাওয়ার পর চাহাল বলেন, ‘বেশ নার্ভাস ও উদ্বিগ্ন ছিলাম আমি। এবার যে পরিমাণে পেলাম (অর্থ), গত তিন মৌসুম মিলিয়ে তা পেয়েছি। আমার মনে হচ্ছিল পাঞ্জাব হয়তো নেবে আমাকে, আমার বন্ধুরাও এরকম বলাবলি করছিল। তবে এত উচ্চমূল্য পাওয়ার কথা ভাবিনি। আমার ভাবনায় ছিল ১২-১৩ কোটি রুপি। তবে যেটা পেয়েছি, তা আমার প্রাপ্য।’

দল পাওয়ার পর নিজের লক্ষ্যের কথা জানিয়েছেন চাহাল, ‘যে দলেই যাই না কেন, শেখার ও নিজেকে সমৃদ্ধ করার সুযোগ সবসময়ই আছে। আমি নিশ্চিত করব যেন এই মৌসুমে আরও বেশি পরিশ্রম করতে পারি ও সেরাটা দিতে পারি মাঠে।’

চাহালকে দলে ভেড়ানোর পরিকল্পনা নিয়ে দলটির নতুন কোচ রিকি পন্টিং জানান, ‘নিলামে থাকা সর্বোচ্চ মানের ভারতীয় স্পিনার ইউজি। আমাদের দলে কিছু ফাঁক ছিল এবং সম্ভাব্য সেরা ক্রিকেটারদের নিয়ে ফাঁকগুলো যতটা সম্ভব পূরণ করতে চাই আমরা। সেটা করার জন্য বেশ অর্থ আমাদের খরচ হয়েছে বটে। তবে আমরা চেষ্টা করছি এই ফ্র্যাঞ্চাইজি একদম নতুন করে গড়ে তুলতে এবং সেরা ক্রিকেটারদের ছাড়া এটা সম্ভব নয়।’