ব্লাড ক্যান্সারের সঙ্গে দীর্ঘ লড়াই শেষে ৭১ বছর বয়সে পরপারে পাড়ি জমালেন ভারতীয় ক্রিকেটের ‘দ্য গ্রেট ওয়াল’ খ্যাত আংশুমান গায়কোয়াড়। বারোদার হাসপাতালে নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে (আইসিইউ) থাকাবস্থায় মারা যান তিনি।
মুম্বাইয়ে জন্ম নেওয়া গায়কোয়াড় ভারতের হয়ে ১৯৭৫ থেকে ১৯৮৭ সাল পর্যন্ত ৪০টি টেস্ট খেলেছেন। ওয়ানডেও খেলেছেন ১৫টি। তারপর নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। ২০০০ সালে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে রানার্স আপ হওয়া ভারতীয় দলটির কোচও ছিলেন তিনি। তার মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করেছেন ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের সাধারণ সম্পাদক জয় শাহ।
ব্যাটার হিসেবে ৭০ টেস্টে গায়কোয়াড়ের সংগ্রহে ছিল ১ হাজার ৯৮৫ রান। সর্বোচ্চ স্কোর ২০১। যেটা ১৯৮২-৮৩ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে করেছিলেন। ৬৭১ মিনিট ব্যাট করে অসামান্য ধৈর্য্যের পরিচয় দিয়েছিলেন তিনি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তখন সেটাই ছিল শ্লথ গতির ডাবল সেঞ্চুরি।
হেলমেট ছাড়া গতিময় বোলারদের বিরুদ্ধে বুক চিতিয়ে লড়াই করতেন। তাই রাহুল দ্রাবিড়কে ‘দ্য ওয়াল’ বলা হলেও রক্ষণাত্মক ব্যাটিংয়ের জন্য গায়কোয়াড়কেই শুরুতে এই নামে ডাকা হতো।
স্মরণীয় ইনিংস আছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষেও। জ্যামাইকায় মাইকেল হোল্ডিংদের আক্রমণের বিপক্ষে ৮১ রানের ইনিংস খেলেছিলেন।