ইউরোর আগেই গ্যারেথ সাউথগেটের ক্যাম্প থেকে ইঙ্গিত মিলেছিল, টুর্নামেন্ট শেষেই ইংল্যান্ড কোচের পদ ছাড়তে পারেন তিনি। শেষ পর্যন্ত তা-ই হলো। ইউরো ফাইনালে স্পেনের কাছে ২-১ গোলে হারের পর ইংল্যান্ড জাতীয় দলের কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন সাউথগেট।

কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দিয়ে এক বিবৃতি দিয়েছেন এই ইংলিশ কোচ। সেখানে তিনি লিখেছেন, ‘এখন নতুন একটি অধ্যায়ের জন্য পরিবর্তনের সময়। বার্লিনে স্পেনের বিপক্ষে রোববারের ফাইনালটি ছিল ইংল্যান্ড কোচ হিসেবে আমার শেষ ম্যাচ।’

ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা এবং কোচ হতে পারায় গর্বিত সাউথগেট যোগ করেন, ‘একজন গর্বিত ইংরেজ হিসেবে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা এবং ইংল্যান্ডের কোচ হওয়া আমার জন্য সারা জীবনের সম্মান। এটা ছিল আমার কাছে সবকিছু। আমিও সর্বস্ব নিংড়ে দিয়েছি।’

দীর্ঘ আট বছর ইংল্যান্ডের কোচের পদে ছিলেন সাউথগেট। তার অধীনে ১০২ ম্যাচ খেলেছে ইংল্যান্ড। এর মধ্যে ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল, ২০২২ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল খেলেছেন হ্যারি কেইনরা।

কোটা আন্দোলন নিয়ে শরিফুল-তাওহিদের ফেসবুক স্ট্যাটাস

এছাড়া তার সময়ে টানা দুইবার ইউরোর ফাইনালও খেলেছে ইংল্যান্ড। কিন্তু এত এত সুযোগ পাওয়ার পরও ইংল্যান্ডকে কোনো শিরোপা এনে দিতে পারেননি সাউথগেট। সম্প্রতি তার খেলার ধরন এবং দল নির্বাচনের নানা সিদ্ধান্ত নিয়ে ক্ষুব্ধ হয়েছে ইংল্যান্ড সমর্থকরা।

গ্রুপপর্বে স্লোভেনিয়ার বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ের পর তার দিকে প্লাস্টিকের কাপ ছুড়ে মেরেছিলেন সমর্থকরা। এছাড়াও ইউরো চলাকালে তার ডিপফেক ইন্টারভিউর ভিডিও-ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে।

ইউরো জিততে পারলে হয়ত সমর্থকদের পাশে পেতেন সাউথগেট। তবে তেমনটা না হওয়ায় সরে দাঁড়ানোই উচিৎ বলে মনে করেছেন ৫৩ বছর বয়সি এই কোচ।