আইসিসি আসরের কোনো টুর্নামেন্টেই এখন অবধি শিরোপা জিততে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। আসরজুড়ে দুর্দান্তে ফর্মে থাকলেও ঠিক নকআউটে এসে বারবার হেরে যায় প্রোটিয়ারা। এজন্য এই দলটির অপর নাম হয়ে দাঁড়িয়েছে ‘চোকার্স’। যতই ভালো করুক দক্ষিণ আফ্রিকা, সমালোচকরা এই নামেই চিনে দলটিকে।

আগামীকাল (বৃহস্পতিবার) টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকা মুখোমুখি হবে আফগানিস্তানের বিপক্ষে। এবারও কি তারই পুনরাবৃত্তি হবে? আবারও কি তীরে এসে তরী ডুববে তাদের? এখন পর্যন্ত চলতি আসরে ৭ ম্যাচ খেলে কোনটিতেই হারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। আর সেমিতে হারলে টুর্নামেন্ট থেকেই বিদায়।

তবে দলটির কোচ রব ওয়াল্টারের কন্ঠে ভিন্ন সুর। তার দাবি, বর্তমান দলটা একেবারেই আলাদা। অতীতে যা হয়েছে তার সঙ্গে এই দলকে মেলানো যাবে না। এবার দক্ষিণ আফ্রিকার চ্যালেঞ্জ, পুরোনো ইতিহাস বদলানোর।

সংবাদ সম্মেলনে দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ রব ওয়াল্টার বলেন, ‘অতীতে কাছে গিয়েও হার, সেটা যারা হেরেছে তাদেরই দায়। সত্যি বলতে এই দলটা আলাদা। আমাদের নিজস্ব যা কিছু আছে, তার দায় আমরা নিই। এই টুর্নামেন্টে আমাদের সবচেয়ে কাছের ভাবনা হচ্ছে, কোথায় আমরা দাগটা পার করতে পেরেছি। আমরা এসব নিয়েই ভাবছি।’

সেমিফাইনাল মানেই টুর্নামেন্টের হাইভোল্টেজ ম্যাচ। সমর্থকদের আবেগ আর উদ্বেগ দুটোই মিশে থাকে এখানে। রোমাঞ্চ জিইয়ে রেখে সেমির গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে সেরা ক্রিকেট খেলার বার্তা দক্ষিণ আফ্রিকার।

প্রোটিয়া কোচ আরও বলেন, ‘আমার মনে হয় আপনি সবসময় একটা এনার্জি অনুভব করবেন যখন সেমিফাইনালে আসবেন। এখানে আবেগ ও উদ্বেগের একটা মিশ্রণ থাকবে, কিন্তু আমার মনে হয় যেকোনো খেলাতেই কেউ এতদূর (সেমিফাইনাল) এলে, তার মধ্যে রোমাঞ্চ থাকবেই। আপনার এটাকে মেনে নিয়ে বুঝতে হবে কী করতে চাচ্ছেন এখন। আমরা গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সেরা ক্রিকেটটা খেলতে চাই।’

ওয়ানডে কিংবা টি-টোয়েন্টি, কোনো ফরম্যাটেই এখনো বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। এবার তাদের সামনে ইতিহাস গড়া আফগানিস্তান। ত্রিনিদাদে আগামীকাল ম্যাচ শুরু বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে ৬টায়। যে দলটি জিতবে, তারা ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথমবার ফাইনাল খেলবে।