ব্যাট হাতে স্টিভ স্মিথকে সেরা ছন্দে দেখা যাচ্ছে না অনেকদিন ধরে। ওপেনিংয়ে উঠে আসার পর তার পারফরম্যান্সে আরও ভাটার টান।
ওপেনার হিসাবে খেলা চার টেস্টের আট ইনিংসে তার ব্যাট থেকে এসেছে মাত্র ১৭১ রান। ব্যাটিং গড় ২৮.৫০, যা তার ক্যারিয়ার গড়ের প্রায় অর্ধেক।
স্বাভাবিকভাবেই ওপেনার স্মিথের সমালোচনা হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ায়। সাবেকদের অনেকেই তাকে চারে ফিরে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছেন। এমন টালমাটাল সময়ে স্মিথের পাশে দাঁড়িয়ে সমালোচকদের একহাত নিলেন অস্ট্রেলিয়ার কোচ অ্যান্ড্র– ম্যাকডোনাল্ড। মাত্র চার টেস্ট দিয়ে ওপেনার স্মিথকে বিচার করা তার চোখে অন্যায্য।
দলের ব্যাটিং স্তম্ভকে নিয়ে এখনই দুর্ভাবনার কিছু দেখছেন না ম্যাকডোনাল্ড, ‘এমন সমালোচনা স্মিথের প্রাপ্য নয়। তার জন্য এটা নতুন চ্যালেঞ্জ, নতুন পজিশন। নতুন একজন ওপেনারকে চার ম্যাচ খেলিয়ে তাকে বদলে ফেলার আলোচনা অন্যায্য। স্মিথ একজন গ্রেট। ব্যর্থতাকে সে চ্যালেঞ্জ হিসাবে নেয়। আমাদের পরের চ্যালেঞ্জ ভারতের বিপক্ষে। আমরা বিশ্বাস করি, ওপেনার হিসাবে সে সফল হবে।’
