বাবর আজম ও ইফতেখার আহমেদের জোড়া সেঞ্চুরিতে রানের পাহাড় গড়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট দল। এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে নেপালের বিপক্ষে ৩০০ বলে ৩৪২ রান করে পাকিস্তান। 

বুধবার মুলতানে টস জিতে প্রথমে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয় পাকিস্তান। এশিয়া কাপের ১৬তম আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে ব্যাটিংয়ে নেমেই বিপাকে পড়ে যায় স্বাগতিকরা। 

৬.১ ওভারে স্কোর বোর্ডে ২৫ রান জমা করতেই দুই ওপেনার ফখর জামান ও ইমাম-উল-হকের উইকেট হারায় পাকিস্তান। তৃতীয় উইকেটে দলের হাল ধরেন অধিনায়ক বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ান। তৃতীয় উইকেটে তারা গড়েন ৮৬ রানের জুটি।

এরপর মাত্র ১৩ রানের ব্যবধানে পাকিস্তান হারায় ফের ২ উইকেট। ফিফটির পথেই এগোচ্ছিলেন রিজওয়ান। ৫০ বলে ৬টি বাউন্ডারির সাহায্যে ৪৪ রানে ফেরেন তিনি। রিজওয়ান আউট হওয়ার পর ব্যাটিংয়ে নেমে ১৪ বলে মাত্র ৫ রানে ফেরেন আগা সালমান। 

 ওয়ান ডাউনে ব্যাটিংয়ে নেমে ষষ্ঠ ওভার থেকেই উইকেটের একপ্রান্ত আগলে রেখে লড়াই করে যান অধিনায়ক বাবর আজম।

পঞ্চম উইকেটে ইফতেখার আহমেদকে সঙ্গে নিয়ে ১৩১ বলে ২১৪ রানের জুটি গড়েন বাবর। এই জুটিতেই জোড়া সেঞ্চুরি তুলে নেন তারা। বাবর আজম ইনিংস শেষ হওয়ার দুই বল আগে আউট হন। তিনি করেন ওয়ানডে ক্যারিয়ারের ১৯তম সেঞ্চুরি।

সাজঘরে ফেরার আগে ১৩১ বলে ১৪টি চার আর ৪টি ছক্কার সাহায্যে দলীয় সর্বোচ্চ ১৫১ রান করেন বাবর। ওয়ানডে ক্রিকেটে এটা তার ব্যক্তিগত দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্কোর। এর আগে ২০২১ সালে বার্হিংহ্যামে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১৫৮ রানের ইনিংস খেলেছিলেন।

বাবর আজমের সেঞ্চুরির ম্যাচে তিন অঙ্কের ম্যাজিক ফিগার স্পর্শ করেছেন মিডলঅর্ডার ব্যাটসম্যান ইফতেখার আহমেদও। তিনি মাত্র ৭১ বল মোকাবেলা করে ১১টি চার আর ৪টি ছক্কার সাহায্যে ১০৯ রানের অনবদ্য ইনিংস খেলেন।

বাবর আজমের ১৫১ আর ইফতেখার আহমেদের ১০৯ রানের ইনিংসে ভর করে ৫০ ওভারে ৬ উইকেটে ৩৪২ রানের পাহাড় গড়ে পাকিস্তান। এছাড়া ৫০ বলে ৪৪ রান করেন মোহাম্মদ রিজওয়ান।