প্রথমবার ২০২১ সাল থেকেই টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসরে ছিলেন ইংলিশ অলরাউন্ডার মঈন আলী। তবে এবারের অ্যাশেজের আগে তাকে ফেরার অনুরোধ করেছিলেন বেন স্টোকস। আর অধিনায়কের ডাকে সাড়া দিয়েই আবারও শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চে সাদা পোশাক গায়ে জড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন মঈন। তবে দীর্ঘতম সংস্করণে খেলা আর না চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। অ্যাশেজের শেষ ম্যাচে ব্রডের বিদায়ী মঞ্চে সাদা পোশাককে বিদায় জানান মঈন আলীও।

মঈন আলী বলেন, আর কারও অনুরোধ রাখছেন না। বেন স্টোকস যদি তাকে আবার মেসেজ করেন, তবে তিনি তা মুছে ফেলবেন। 

তবে এখন ইংল্যান্ড কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামও একই প্রশ্ন করেছেন মঈনকে। ওভাল টেস্টের সময় ম্যাককালাম জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে তিনি ২০২৪ সালের প্রথম দিকে ভারতে অনুষ্ঠিত পাঁচ ম্যাচের সিরিজ খেলার কথা বিবেচনা করবেন কিনা। এর জবাবে ম্যাককালামকে না করেছিলেন তিনি। নিজের সিদ্ধান্তের কথাও জানিয়েছিলেন। 

আরও পড়ুন: তামিমকে নিয়ে কেন এত গোপনীয়তা!

মঈন আলী ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে সাদা পোশাককে বিদায় বলেছিলেন, কিন্তু জ্যাক লিচ স্ট্রেস ফ্র্যাকচারে হারের পর অবসর ভেঙে দলে ফিরে এসেছিলেন। ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বেন স্টোকস তাকে একটি বার্তা পাঠান যাতে লেখা ছিল— ‘অ্যাশেজ?’ মঈন এটা অস্বীকার করতে পারেননি, কিন্তু পঞ্চম টেস্টের পর তিনি জোর দিয়ে বলেছিলেন যে, ‘যদি স্টোকসও আমাকে আবার বার্তা পাঠায়, আমি সেটা মুছে দেব।’ অর্থাৎ মঈন আলি বোঝাতে চেয়েছেন যে তিনি আর অবসর ভাঙবেন না।

দলের চাওয়া সত্ত্বেও ভারত সিরিজে খেলবেন না মঈন, সে কারণটাও মজার। ইংলিশ ভারত সফরে না যেতে চাওয়ার অন্যতম কারণ বড় কোনো ভেন্যুতে খেলা না থাকা। মঈন অবশ্য এ কারণটা বলেছেন হাসতে হাসতে, ‘ম্যাককালাম ও স্টোকস শুরু থেকেই আমার সিদ্ধান্ত জানত। বিশেষ করে যখন ভারত সফরের ভেন্যুগুলোর নাম জানানো হলো। বাজ (ম্যাককালাম) আমাকে আবার বলেছিল— আমি বলেছি, না, আমি ভারতে যাচ্ছি না। ভারতের যাওয়ার কোনো সুযোগই নেই। আমার শেষ। এভাবে শেষ করা ও এমন একটা দারুণ দিনের অংশ হওয়াই দারুণ কিছু।’

অ্যাশেজে ৪ টেস্ট খেলে মঈন রান ও উইকেট কোনোটাই খুব বেশি না হলেও ছিলেন কার্যকরী। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে নিয়েছেন উইকেট। সঙ্গে লড়তে হয়েছে চোটের সঙ্গেও। এ নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমার এখনো বিশ্বাস হয় না, আমি এতটা ভালো করেছি। এভাবে শেষ করাটা দারুণ কিছু ছিল। কঠিন ছিল, তবে আমার হারানোর কিছুই ছিল না, এটা ছিল ফ্রি–হিটের মতো। আমার মনে হয়েছিল, আমার বোলিং ঠিকঠাক করছিলাম, আঙুলটা নিয়েই চিন্তা ছিল। বোলিং নিয়ে মোটেই উদ্বিগ্ন ছিলাম না।’

এ ছাড়া চোট নিয়ে তিনি বলেন, ‘যখন আমার পিঠের পেশিতে টান পড়তে শুরু করে, তখন অনেক ব্যথা হয়। আমি খুব ব্যথা পেয়েছিলাম। এটা আমার মনকে অতিক্রম করে যে আমি হয়তো বল করতে পারব, কিন্তু আমি জানতাম টেস্ট ক্রিকেটে এটাই হবে আমার শেষ দিন।’ ভারত এবং ইংল্যান্ডের মধ্যে ২০২৪ সালের ২৫ জানুয়ারি থেকে শুরু হবে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, এটি শেষ হবে ৭ মার্চ।