আগামীকাল সোমবার শুরু হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। গত বছর করোনার টিকা না নেওয়ায় আসরে অংশ নিতে পারেননি নোভাক জোকোভিচ।
রেকর্ড নয়বারের চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচের অনুপস্থিতিতে ১৩ বছর পর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে গত বছর জয়ের স্বাদ পান রাফায়েল নাদাল।
গতবারের দুঃস্মৃতি পেছনে ফেলে এবার হট ফেভারিট হিসেবেই মেলবোর্নের রাজত্ব পুনরুদ্ধারের অভিযানে নামছেন দারুণ ছন্দে থাকা জোকোভিচ।
৩৫ বছর বয়সি সার্ব তারকাকে ফেভারিট মানছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নাদালও। গত বছরের শেষ ভাগ থেকেই নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন তিনি।
শেষ সাত ম্যাচের ছয়টিতেই হেরেছেন নাদাল! ফর্মে না থাকায় ব্রিটেনের জ্যাক ড্রাপারের বিপক্ষে প্রথম রাউন্ডের ম্যাচটিই তার জন্য অগ্নিপরীক্ষায় রূপ নিয়েছে।
নিজেকে তাই শিরোপার বড় দাবিদার ভাবছেন না নাদাল, ‘জোকোভিচকে এবার পুরোপুরি প্রস্তুত মনে হচ্ছে। জয় দিয়ে বছর শুরু করেছে সে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তার রেকর্ডও দুর্দান্ত। ফেভারিটের প্রশ্নে তাই জোকোভিচকে এগিয়ে রাখব আমি। পরিষ্কার ফেভারিট সে।’
চোটের কারণে খেলা হচ্ছে না নাম্বার ওয়ান কার্লোস আলকারাজের। জোকোভিচের সামনে তাই এক ঢিলে দুই পাখি মারার সুযোগ। চ্যাম্পিয়ন হলে নাদালের ২২টি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের রেকর্ড ছোঁয়ার পাশাপাশি র্যাংকিংয়ের শীর্ষে উঠে যাবেন তিনি।
নারী এককে ফেভারিট শীর্ষ বাছাই ইগা সিওনতেক। গতবারের চ্যাম্পিয়ন অ্যাশলি বার্টির অবসরের পর থেকেই মেয়েদের টেনিসে চলছে সিওনতেকের রাজত্ব।