ভ্লাদিমির পুতিন বিশ্বের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তিদের অন্যতম। রাশিয়ার বর্তমান প্রেসিডেন্টের চলন-বলন প্রতিপক্ষের বুকে কাঁপন ধরাতে যথেষ্ট। তবু ২০০৭ সালে তৎকালীন জার্মান চ্যান্সেলর অ্যাঙ্গেলা মার্কেলকে নিজেদের ‘ক্ষমতার দাপট’ দেখাতে অদ্ভুত এক কাণ্ড ঘটিয়েছিলেন পুতিন। যেকোনো প্রাণী দেখলেই ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়া মার্কেলের সঙ্গে বৈঠকের সময় প্রকাণ্ড এক কুকুর হাজির করেছিলেন তিনি।

১৭ বছর পরে সে ঘটনার জন্য মার্কেলের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন পুতিন।

জানা যায়, গত মঙ্গলবার (২৬ নভেম্বর) নিজের স্মৃতিকথা প্রকাশ করেছেন মার্কেল। সেখানে ২০০৭ সালের ওই ঘটনার প্রসঙ্গ টেনে মার্কেলে লিখেছেন, পুতিন নিজের ‘ক্ষমতার দাপট’ দেখাতেই কুকুর-কাণ্ড ঘটিয়েছিলেন। আর মার্কেল যে সেসময় কুকুরের উপস্থিতিতে অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলেন, সেটা থেকে মজা লুটেছেন রাশিয়ান প্রেসিডেন্ট।

তবে বৃহস্পতিবার (২৮ নভেম্বর) কাজাখস্তানের রাজধানী আস্তানায় এক সংবাদ সম্মেলনে এ সম্পর্কিত প্রশ্নের মুখোমুখি হলে পুতিন ক্ষমা চেয়ে নিয়ে বলেন, ‘উনি (মার্কেল) যে কুকুর ভয় পান, সেটা আমি জানতাম না। আমি তার কাছে আবারও আপনাদের মাধ্যমে বলতে চাই, অ্যাঙ্গেলা (মার্কেল), দয়া আমাকে ক্ষমা করে দিন। আপনাকে কষ্ট দেওয়া আমার উদ্দেশ্য ছিল না। উল্টো আমাদের সংলাপের জন্য আমি সুন্দর পরিবেশ তৈরি করতে চেয়েছিলাম।’

মার্কেল যদি আবার কখনো ক্রেমলিনে আসেন, তাহলে তেমন কোনো ঘটনার পুনরাবৃত্তি না করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে রাশিয়ান প্রেসিডেন্ট যোগ করেন, ‘যদিও সম্ভাবনা কম, তবু আপনি (মার্কেল) যদি আবার (ক্রেমলিনে) আসেন, আমি কোনো অবস্থাতেই আর তেমন কিছু করব না।’

প্রসঙ্গত, ২০০৫ থেকে ২০২১ সাল পর্যন্ত জার্মানির চ্যান্সেলরের দায়িত্ব পালন করেছেন অ্যাঙ্গেল মার্কেল। তিনি জার্মানির ইতিহাসের প্রথম নারী চ্যান্সেলর।