কেরালার ওয়েনাডে লোকসভা উপনির্বাচনের প্রচারে এসে নিজের জীবনের এক অসাধারণ অভিজ্ঞতা শেয়ার করেছেন কংগ্রেস প্রার্থী প্রিয়াঙ্কা গান্ধী। মাদার তেরেসার সঙ্গে তার একান্ত আবেগঘন মুহূর্তের কথা স্মরণ করে আপ্লুত হন তিনি। 

প্রিয়াঙ্কা জানান, তার বাবা রাজীব গান্ধী খুন হওয়ার পর মাদার তেরেসা তাদের বাড়িতে এসেছিলেন। সেই সময় কিশোরী প্রিয়াঙ্কাকে মাদার বলেছিলেন, তিনি যেন আর্তদের সেবায় নিজেকে নিয়োজিত করেন।

প্রিয়াঙ্কার কথায়, ‘আমার তখন বেশ জ্বর... নিজের ঘরে শুয়েছিলাম। তার সঙ্গে দেখা করতেও বের হইনি। কিন্তু মাদার আমার ঘরে এসে আমার মাথায় ও কপালে হাত রাখলেন... হাতে একটা রোজারি (খ্রিস্টানদের ব্যবহৃত এক ধরনের জপমালা) দিলেন।’

জানালেন, মাদার বোধহয় বাবার মৃত্যুর পরে তার বিধ্বস্ত মানসিক অবস্থা বুঝতে পেরেছিলেন। তাকে বলেন, ‘ইউ কাম অ্যান্ড ওয়ার্ক উইথ মি।’ প্রিয়াঙ্কা তার দিন কয়েক পরে দিল্লিতে মাদারের ‘মিশনারিজ় অফ চ্যারিটি’তে কিছু দিন কাজ করেন। 

কংগ্রেস প্রার্থীর কথায়, ‘আমি এই প্রথম সাধারণ মানুষের সামনে এই কথা বলছি ... তবে সেটা একটা ঘটনা প্রসঙ্গে। আমার কাজ ছিল শিশুদের পড়ানো আর প্রতি মঙ্গলবার করে আমরা বাথরুম পরিষ্কার করতাম, বাসন মাজতাম ও বাচ্চাদের বেড়াতে নিয়ে যেতাম।আমি তাদের সঙ্গে কাজ করে বুঝতে পেরেছিলাম যে কী চূড়ান্ত কষ্ট ও বেদনার মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছে ওদের ও সেবার প্রকৃত অর্থ কী। সেখান থেকেই জেনেছিলাম কমিউনিটি কী ভাবে সাহায্য করতে পারে।’

হঠাৎ কেন এমন এক অজানা বিষয়ের কথা ভোট-মঞ্চে?

সে রহস্য ভাঙলেন প্রিয়াঙ্কা নিজেই। বললেন, ‘গত সপ্তাহে আমি একজন সাবেক সেনাকর্মীর বাড়ি গিয়েছিলাম ... সেখানে তার বৃদ্ধা মা থ্রেসিয়া আমার হাতে একটা রোজারি দিয়ে শুভেচ্ছা জানান। ... এখন আমি বুঝতে শুরু করেছি সাধারণ মানুষের আসলে কী প্রয়োজন... সবে তো শুরু।’ 

প্রিয়াঙ্কা জনসভায় দাবি করেন, তিনি বারবার মানুষের কাছে এসে তাদের সমস্যার কথা শুনতে চান। বলেন, ‘আমার দায়িত্ব কী কী, সেটা আমি আপনাদের কাছ থেকেই বুঝতে চাই।’

প্রিয়াঙ্কা গান্ধী ওই কেন্দ্র থেকে লোকসভার উপনির্বাচনে কংগ্রেস প্রার্থী। রাহুল গান্ধী লোকসভা নির্বাচনে রায়বরেলি ও ওয়েনাড় কেন্দ্র থেকে জেতায় সাংবিধানিক বিধি মেনে একটি আসন তাকে ছেড়ে দিতে হতো। তিনি কেরালার এই আসনটি থেকে পদত্যাগ করেন। তার পরেই প্রিয়াঙ্কাকে সেই আসনে প্রার্থী করে দল। সেই প্রচারে নেমে প্রিয়াঙ্কা এই প্রথম জানালেন মাদার তেরেসার আশ্রমে তার কাজের অভিজ্ঞতার কথা।