২০২৩ সালের জুন মাসে মাত্র ১৬ মাসের কন্যা সন্তান জাইলিনকে বাড়িতে একা রেখে ১০ দিনের জন্য ডেট্রয়েট, মিশিগান আর পুয়ের্তো রিকো ঘুরতে যান মা ক্রিস্টেল ক্যান্ডেলারিও (৩২)। 

বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় মেয়ের সামনে কয়েক বোতল দুধ রেখে যান মা। কিন্তু ক্রিস্টেল বাড়ি থেকে বের হওয়ার দ্বিতীয় দিনেই ক্ষুধায় মৃত্যু হয়েছে জাইলিনের।

১৬ মাসের মেয়ে জাইলিনকে হত্যার দায়ে তার মাকে ২২ ফেব্রুয়ারি দোষী সাব্যস্ত করে যাবজ্জীবন জেল দিয়েছেন কুয়াহোগা কাউন্টির প্রসিকিউটর মাইকেল সি ও’ম্যালি। 

ক্রিস্টেলের প্রতিবেশীরা বলছেন, ‘উচিত শাস্তি হয়েছে।’

যুক্তরাষ্ট্রের কুয়াহোগা কাউন্টি প্রসিকিউটর আনা ফারাগলিয়া ৬ জুন ক্যান্ডেলারিওকে তার স্যুটকেস নিয়ে বের হয়ে ১৬ জুন বাড়িতে ফিরে আসার ভিডিও দেখান আদালতে। দশ দিন পর বাড়ি ফিরে মা দেখেন মেয়ে নড়াচড়া করছে না। সঙ্গে সঙ্গে ৯১১-এ ফোন করেন। চিকিৎসকরা এসে জাইলিনকে পরীক্ষা করে দেখেন সে মারা গেছে। 

ময়নাতদন্তের রিপোর্টে জানা যায়, মৃত্যুর কারণ ডিহাইড্রেশন এবং অনাহার। প্রসিকিউটর জানান, জরুরি সেবা আসার আগে অপরাধ ঢাকার জন্য ক্যান্ডেলারিও জাইলিনকে একটি পরিষ্কার পোশাক পরিয়েছিলেন। 

ফারাগলিয়া বলেন, ‘জাইলিনকে প্রস্রাব ও মল ঢাকা একটি গদিতে পড়ে থাকতে দেখা গেছে। পশুরাও তাদের শিশুদের আরও ভালোভাবে যত্ন নেয়।’ 

একজন মা কীভাবে এই কাজ করতে পারেন? বিচারকরাও অবাক। সাজা ঘোষণার সময় কাউন্টি কমন প্লিজ কোর্টের বিচারক ব্রেন্ডন শিহান এটাকে ‘চূড়ান্ত বিশ্বাসঘাতকতা’ বলে উল্লেখ করেন।

তিনি বলেন, ‘মেয়েকে যেমন বন্দি করে রেখেছিলেন, বাকি জীবনটা আপনাকেও সেভাবে কাটাতে হবে।’ 

ক্যান্ডেলারিও আদালতে জানান, তিনি ডিপ্রেশনে ভুগতেন। কৃতকর্মের জন্য অনুশোচনা করেন। তবে বিচারক শেষ পর্যন্ত কোনো প্যারোল ছাড়াই যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের নির্দেশ দেন।

সাজা ঘোষণার পর বিচারক ও’ম্যালি বলেন, ‘পিতামাতা দায়িত্বের অবহেলা করলে কী ভয়ঙ্কর পরিণতি হতে পারে, এটা তার উদাহরণ।’