নাটোরে বর্ধিত ভ্যাট-শুল্ক প্রত্যাহারের দাবিতে নাটোর-রাজশাহী মহাসড়কের নাটোর বেলঘড়িয়া বাইপাস মোড়ে টমেটো ফেলে সড়ক অবরোধ করে প্রতিবাদ জানিয়েছেন টমেটো চাষিরা। এ সময় মহাসড়কের দুইপাশে যান চলাচল বন্ধ হয়ে যায়। ভোগান্তিতে পড়েন ঢাকা ও রাজশাহীগামী মহাসড়কের বাসযাত্রীরা।

বুধবার বেলা সাড়ে ১১টার দিকে নাটোর-রাজশাহী মহাসড়কের নাটোর শহরের বেলঘড়িয়া বাইপাস এলাকায় প্রায় আধা ঘণ্টাব্যাপী এ অবরোধ কর্মসূচি পালন করেন টমেটো চাষিরা।

এর আগে ‘বর্ধিত ভ্যাট-শুল্ক প্রত্যাহার কর, কৃষকের জীবন বাঁচাও’ এ স্লোগান নিয়ে কৃষকরা বিক্ষোভ মিছিল ও মানববন্ধন করেন। এ সময় কৃষিবিরোধী এনবিআর চেয়ারম্যানের পদত্যাগের দাবিও জানান কৃষকরা।

টমেটো চাষিরা বলেন, নাটোর, রাজশাহী ও চাঁপাইনবাবগঞ্জ জেলা থেকে গড়ে প্রতিদিন চারশ মেট্রিক টন করে টমেটো কিনত দুটি প্রতিষ্ঠান। সম্প্রতি ভ্যাট বৃদ্ধির কারণে তারা আর টমেটো কিনছে না। এতে বাজারে টমেটোর মূল্য ২-৩ টাকা কেজিতে নেমে এসেছে।

নাটোরের কৃষক এমদাদুল হক বাচ্চু বলেছেন, জেলার দুটি প্রতিষ্ঠান দীর্ঘদিন থেকে গড়ে আড়াইশ মেট্রিক টন টমেটো কিনলেও এখন ভ্যাটের কারণে তারা আর টমেটো কিনছে না। এখন ২-৩ টাকা কেজি দরে টমেটো বিক্রি করে শ্রমিকের খরচও উঠছে না। তাই বাধ্য হয়ে এলাকার চাষিরা রাস্তায় নেমে এসেছে।

এ সময় আরেক টমেটো চাষি রফিকুল ইসলাম বলেন, কৃষকের ওপর ৫% থেকে বাড়িয়ে ১০% ভ্যাট বাড়ানো হয়েছে। ফলে বেশি খরচে টমেটো উৎপাদন করে কম দামে বিক্রি করতে হচ্ছে। এক বিঘা জমিতে ৫০ হাজার টাকা খরচ করে টমেটো চাষ করে তা ২০ হাজার টাকায়ও বিক্রি হচ্ছে না। ফলে আমরা চাষিরা লোকসানে পড়ছি। অবিলম্বে এ ভ্যাট প্রত্যাহার করতে হবে।

এ সময় বক্তব্য রাখেন- টমেটো চাষি সৈয়দ আলী, নাজির উদ্দিন বাবু, আমানউল্লাহ, হাফিজুর রহমান, মইনুল ইসলামসহ অনেকে।

নাটোর জেলা ছাড়াও রাজশাহীর গোদাগাড়িসহ বিভিন্ন এলাকার টমেটো চাষিরা এ কর্মসূচিতে অংশ নেন।